宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）によると１３日午後１１時前、小惑星探査機「はやぶさ」の回収カプセルが地球の大気圏に再突入した。エンジン故障や通信途絶など、数々の困難を乗り越えてきたはやぶさは、約７年間の宇宙の旅を終えて帰還した。 回収カプセルは直径約４０センチで、小惑星「イトカワ」の土壌試料が入っている可能性がある。再突入時は秒速約１２キロの猛烈なスピードで、表面温度は約３千度に達するという。
13日23時ごろからインターネット中継ライヴを見ていたがまだかな？？
なぜ小惑星探査必要か？
「はやぶさ」（MUSES-C）は、小惑星探査を目的に開発された探査機です。「はやぶさ」が探査するのは、地球の軌道と似た軌道を持ち、日本のロケット開発の父である故糸川英夫博士にちなんで「ITOKAWA」（イトカワ）と名付けられた小惑星です。小惑星までイオンエンジンを使った飛行を行い、自律的に小惑星に近づき、その表面から、物質のサンプルを持ち帰ることを目的にしています。
これまで人類がサンプルを持ち帰った天体は月だけですが、月は変成してしまったため、太陽系初期のころの物質について知ることができません。小惑星は惑星が誕生するころの記録を比較的よくとどめている化石のような天体で、この小惑星からサンプルを持ち帰る技術（サンプル・リターン）が確立されれば、「惑星を作るもとになった材料がどんなものか」「惑星が誕生するころの太陽系星雲内の様子はどうか」についての手がかりが得られるのです。 | 
